Desafio, Atendido - Fly Like You Mean It

Com foco e seu AT-602, Brenda Watts ainda não encontrou um desafio grande o bastante para derrubá-la.

Deliberada, calculada, precisa. Brenda Watts gerencia sua empresa de aplicação aérea no Arkansas com a mesma precisão com que seu piloto de muitos anos voa seu Air Tractor AT-602. “Você tem que ser determinada, você tem que ser totalmente focada, você tem que saber o que quer fazer, e você tem tomar o comando de sua empresa”, diz Brenda.

Foi exatamente assim que ela construiu um legado de mais de 20 como empresária aeroagrícola e proprietária da K & P Flying Service. E veja bem, ela fez isso com uma das muito poucas empresas de propriedade feminina na aviação agrícola. Este não é um mercado onde a preguiça é tolerada; há sempre algo por ser feito. E não há lugar para enganos ou falhas.

“Você tem que ser determinado e dizer, eu posso fazer isso, porque não é fácil. É um trabalho difícil, e que nunca para”.

Você respeita seu avião e seu pessoal. “Esse é um belo avião e sou muito zelosa com ele”, acrescenta Brenda, apontando para o AT-602 estacionado em frente ao hangar de sua empresa em Watson, Arkansas. “E você tem que amar seu equipamento e cuidar dele, porque isso é o que vai manter seu piloto seguro”. Brenda é focada. Ela está sempre presente para sua equipe e seus clientes. Tem sido assim por mais de duas décadas, o que lhe rendeu o respeito dos lavoureiros que ela atende e de outros empresários em todo o país.

Com Conhecimento e Precisão

A K & P Flying Service tem sido um ícone da aviação agrícola do Arkansas, desde que foi fundada, em 1995. O nome da empresa vem do primeiro marido de Brenda, Phil – o “P”, e de seu filho Kelly, que foi o primeiro piloto da empresa e rendeu o “K” do nome. Porém, hoje “K & P” significa “Knowledge and Precision” – “Conhecimento e Precisão”. Estes são os atributos que Brenda trouxe para a empresa.

A aeroagrícola foi fundada como uma empresa familiar. Na época, Kelly plantava, mas tinha seus olhos no céu enquanto embandeirava nas aplicações aéreas. Ele aprendeu a voar em um pequeno avião na fazenda da família. Depois que obteve sua licença de piloto comercial, a família comprou seu primeiro Air Tractor e criaram a empresa. Kelly era o piloto. Brenda tocava o escritório, marcando aplicações, aprendendo sobre defensivos agrícolas e lidando com os clientes. Porém, poucos anos depois, seu filho saiu da empresa e o futuro ficou incerto.

Brenda assumiu o compromisso de seguir com tudo.

“Eu tinha passado toda minha vida aqui, então eu decidi: ‘Eu posso fazer isso, eu vou fazer isso, eu vou fazer dar certo’, e eu fiz”.

Desafio Aceito

Brenda assumiu como a única proprietária da K & P Flying Service em 1999. Sua primeira tarefa como empresária foi enxugar a empresa. Ela reduziu de três aviões para um. Um AT-602 foi a escolha lógica para aumentar a produtividade e lucratividade da empresa. Ágil o bastante para os trabalhos menores, e com capacidade de carga suficiente para para fazer as áreas maiores com eficiência, o avião era perfeito para o tamanho da empresa que Brenda gerenciava.

Brenda também precisava de um novo financiamento. Ela buscou um empréstimo no banco local para comprar o AT-602. Porém, o banco só entregaria o dinheiro se ela colocasse a fazenda da família como garantia.

“Eu não iria dar a eles tudo o que eu tinha”

Ela iria fazê-lo nos termos dela.

Os primeiros anos não foram fáceis. Sendo a aplicação aérea o negócio sazonal que é, Brenda teve que explorar diferentes oportunidades para manter o avião voando o ano todo. Ela foi atrás de contratos de aplicação de fertilizante em reflorestamentos. De novembro a março, seu avião aplicava fertilizante em reflorestamentos, antes de retomar as aplicações em lavouras na primavera. Isso significou muito trabalho para toda a equipe, incluindo ela própria. Embora a K & P Flying Service não faça mais aplicações em reflorestamentos, Brenda não apenas sustentou sua empresa pela parceria com empresas florestais, mas também conheceu seu atual marido nessa função. Assim, o negócio deu certo para ela em mais de uma maneira.

“Depois de alguns anos de trabalho duro e de me casar com Rick Watts, a vida tem sido ótima para mim, e sou uma campista feliz na K & P Flying Service”, diz Brenda com um sorriso.

Cada Nascer do Sol é uma Nova Oportunidade

A ética de trabalho e a energia de Brenda lhe permitiram guiar a empresa para uma nova era. É simples, ela explica. Você faz o que tem de fazer. Cada minuto que o avião está no ar significa que ele está ganhando dinheiro, para que você possa pagar seu pessoal e seus fornecedores. “Durante a safra, você pode esquecer o sono, você tem que saber que no final da safra você vai poder dormir o quanto quiser”, ela diz. “Você tem que estar pronto para ir quando o lavoureiro liga e pede uma aplicação, você tem que estar na empresa esperando a entrega dos defensivos porque você não quer ter de esperar até a manhã seguinte”, diz Brenda.

Em troca, seus clientes são leais com ela. Você pode encontrar Brenda rindo de uma piada com os lavoureiros, ou servindo uma refeição caseira para seus funcionários, mas quando se trata da empresa, ela é só negócios. Sem meios-termos.

Liderando da linha de frente; 110% chefia

Brenda não descuida de seu equipamento, nem de como ela conduz as coisas. “Isso pode salvar sua vida ou a de seu piloto. Não facilito. Posso não ter dinheiro para comprar batom, mas tenho para pagar a manutenção”. Segurança, compromisso e manutenção não são negociáveis.

Esses são os atributos que fizeram de sua empresa um sucesso.

É também o que a tornou uma líder efetiva na National Agricultural Aviation Association. Em 2016, ela se tornou a primeira presidente mulher da NAAA, e continua sendo ativa em sua associação estadual e em nível nacional. Para ela, ser uma mulher no comando não é quebrar telhados de vidro, mas sim ter paixão pelos assuntos afetando a aviação agrícola hoje. “Estou em um mundo masculino, e não quero ser tratada como uma mulher. Quero ficar nos meus próprios pés e saber que sou igual a eles na nossa aviação – e não me trate diferente do que você trata o João na outra ponta da mesa. Me trate igual a ele”.

Brenda certamente conquistou o respeito de todos os Joões, enquanto motiva outras mulheres na aviação agrícola. “Conto minha história e mostro a elas que sim, elas podem fazer isso”, ela diz. É um trabalho exigente, mas ela não o troca por nenhum outro.

“Você encontra algumas ótimas pessoas e vê belos lugares em nosso maravilhoso país. Para mim, estar envolvida nisso é uma verdadeira honra, e quanto a ter um Air Tractor, eu o adoro”.

Quando o amanhã chegar, Brenda estará pronta para o desafio. Assim como sua equipe, e seu AT-602.