Para Dwayne O’Brien, lento es suave. Suave es rápido.
Es como él produce resultados para sus clientes.
Habiendo cazado a Osama Bin Laden en Afganistán como piloto de helicóptero en la fuerza armada de EE.UU, Dwayne O’Brien conoce el valor del tempo, agilidad y persistencia. Estas cualidades le han servido como operador agrícola también. De todos modos, para correr una operación rentable y segura – campaña tras campaña, las prioridades han evolucionado. Fiabilidad, estabilidad y confianza es lo que impulsa su operación. Y aprecia esas mismas cualidades en su relación con Air Tractor.
Dwayne lidera O’Brien Flying Service en Iowa, Louisiana. Comenzado por su padre, Zoren, el servicio agro aéreo ha operado desde 1972.
“Supongo que soy el maestro de ceremonias aquí,” bromea Dwayne. “Contamos con cuatro aeronaves, y tenemos 17 personas trabajando – incluyendo mecánicos, pilotos, cargueros, camioneros y personal de oficina.”
La operación de Dwayne, localizada a tan solo unos minutos al este del lago Charles, se encuentra focalizada principalmente en cultivos de arroz, pero también fumigan soja, cañas de azúcar y pasturas. Suena como un típico negocio de fumigación aérea del Sur de Louisiana, pero O’Brien Flying Service ha ampliado su portfolio.
“No somos una operación de una sola dimensión para nada,” explica Dwayne. “Creo que hacemos muchos más tipos de trabajo que otros en esta área. Hacemos el trabajo como se tiene que hacer. Fumigamos estanques de patos, caminos de bote bayou, senderos de trampa para cocodrilos, entre otros.
O’Brien ha buscado hasta ganado perdido.“Hemos ayudado a las autoridades policiales a perseguir a las motocicletas y automóviles que circulan a alta velocidad, cuando los mismos no pueden alcanzarlos. Hemos rociado agua sobre los incendios de la ciudad. Hacemos mucho por la comunidad.”
Potenciando una operación diversa
Una operación de servicios agro aéreos que se mantiene todo el año ocupada tiene que ser construida con bases sólidas. Por años, O’Brien Flying Service operó Ag Cats, antes de que recientemente aumentaran su capacidad y performance con el Air Tractor 502XP.
Con potencia extra para soportar cargas completas aún en días calurosos y húmedos, el Air Tractor 502XP es ideal para las condiciones de alta altitud de densidad del Sur de Louisiana.
“Lo más importante aquí es la potencia. Como piloto, puedes sentir que estás sobrecargado y estás volando justo en el límite del espectro de potencia,” explica Dwayne. “Tenemos pequeñas pistas, y probablemente 55 o 56 pistas remotas desde dónde operamos normalmente. El 502XP no tiene ningún problema despegando de estas pequeñas pistas que fueron originalmente construidas para otras aeronaves. Y con el XP, podemos cargar la misma carga útil sino más que un Ag Cat.”
Con su capacidad y potencia, el 502XP tiene lo necesario para realizar diferentes tipos de trabajos.
”Sólo quieres tener el mejor equipamiento y el mejor personal para hacer el mejor trabajo,” dice Dwayne.
“Me gusta la productividad. Me gusta la eficiencia del 502XP. Es muy buena. Hubiera deseado tenerlos 10 o 15 años atrás. Todos los pilotos, sean jóvenes o mayores, que se encuentran volando el XP comparten la opinión de que es la mejor máquina que han volado.”
Temerario domesticado
El operador agrícola de hoy en día está muy lejos de aquel joven que creció en estos campos.
“Supongo que como cualquier niño que creció por aquí. Todos éramos un poco atrevidos” dice Dwayne. Creció entre motocicletas y autos. Criado por un piloto, no fue una gran sorpresa que le gustara la adrenalina de volar.
“Debido a que mi padre era piloto, siempre estaba rodeado de ellos. Tomé esa sensación de emoción y velocidad de mis actividades terrestres en el aire,” agrega Dwayne. “Crecí rodeado de pilotos de la Segunda Guerra Mundial, los cuales me enseñaron a volar. Esos pilotos compartieron sus conocimientos conmigo. Eran muy buenas charlas de hangar – fue muy bueno tener este grupo de pilotos transmitiendo sus conocimientos de lo que mejor sabían hacer.”
Dwayne aprendió un poco de cada uno de ellos, lo que lo transformó de un pequeño joven a el gran aviador que es hoy.
“Ahora es nuestro turno de pasar nuestros conocimientos a la siguiente generación de pilotos” dice.
Trazando su camino
Antes de asumir el control como propietario-operador, Dwayne aprendió cada faceta del negocio de la aplicación aérea. “Crecí aquí como ayudante de mecánico. A medida que crecí, fui camionero. Fuí cargador. Limpie los baños y barrí los pisos. Me gustara o no, he hecho todos los trabajos que hay aquí “.
Dwayne finalmente se convirtió en piloto. Luego salió de la operación para ir a la universidad. Sin embargo, un montón de libros no lo mantendrían en tierra.
“Estaba estudiando leyes y aprendí que realmente no me importaba ser un tipo que miraba el mundo exterior”, dice Dwayne.
Por lo tanto firmó contrato con Reserve Officers Training Corps (ROTC) – con el objetivo de volar. Dwayne pasó por ROTC y fue directamente a la Armada, pasando los siguientes años volando helicópteros en zonas conflictivas del mundo.
“Entré directamente en un comando, el mismo operaba en la guerra del Golfo y pasé seis años recibiendo correos postales en Fort Bragg. Pero no me quedaba allí realmente. Mi unidad siempre se desplegaba.” Misiones a Somalia y otras zonas de conflicto continuaron. Entonces la operación en casa comenzó a llamar.
“Mi padre volviéndose viejo. Estaba listo para retirarse, entonce dijo “Aquí está tu oportunidad. Si vienes a casa ahora, te puedo enseñar a manejar el negocio, quién sabe si voy a estar aquí el tiempo suficiente para mostrártelo físicamente.
Su padre había pasado recientemente por una cirugía de corazón. “Mi padre sabía que el reloj se quedaba sin cuerda.”
Dwayne permaneció en el ejército como reservista, pero también comenzó a trabajar en su casa. Por un tiempo vivió lo mejor de los dos mundos.
Luego sucedió el atentado del 11 de septiembre.
“Cuando eso sucedió estaba rociando frijoles. Entramos y vimos lo que pasaba en la tele. Cuando esa clase de cosas suceden, como reservista, sabes que pueden llamarte. Dentro de la unidad que estaba, sabía que me iban a llamar.” Dwayne no se lo preguntó por mucho tiempo.
Para el 10 de octubre, ya estaba realizando operaciones en y alrededor de las áreas de Afganistán desde Uzbekistán hacia el norte. Servir a su país era lo primero, su regreso permanente a Luisiana tendría que esperar.
De piloto de combate a operador agrícola
Pasado sus despliegues post atentado del 11 de Septiembre. Dwayne retornó a su casa y asumió el mando de la operación. Estaba listo.
Haber tenido los mentores indicados ayudó mucho a su preparación.
“Fueron todos esos pilotos de la Segunda Guerra Mundial los que me enseñaron todo sobre la aviación cuando era joven. Había pilotos orientados al mantenimiento y otros que eran pilotos de acrobacias – Todos trabajaban para mi padre. Tenían miles de horas como pilotos agrícolas.
Uno de sus mentores más influyentes fue un tipo llamado Roy “Pappy” Campbell, un aviador naval de la Segunda Guerra Mundial.
“Pappy nunca hablaba mal de nadie. Siempre vestía camisa de manga larga. Y cuando volaba, era imposible de seguir. Era rápido porque sabía sacar lo mejor de un avión. Volaba todo el día con él y regresaba agotado, sudoroso y cansado, ¡con solo 30 años!. Y ahí estaba Pappy, un tipo de 70 años que aún podía volar en círculos alrededor mío.
Sólo tienes que adaptarte y seguir.
“Pappy nunca se quejó realmente. Él sólo siguió adelante. Eso fue algo bueno de aprender para todos nosotros que éramos pilotos en formación”
Lecciones aprendidas
Cuando Dwayne pasó de ser piloto a ser jefe, rápidamente se dió cuenta que había mucho más en lo que pensar.
“No puedes hacer muchas tareas y aún estar seguro,” dice él.
Como dueño y operador, te enfrentas a los pequeños y grandes problemas, mientras estás sentado en tu avión protegiéndolo y protegiendo tu propio cuello.
“Estaba ahí arriba viendo un cable y luego de repente me di cuenta de que ya lo había pasado! ¿Cómo me lo perdí? No lo sé. Y eso hizo darme cuenta cuenta que es muy difícil hacer ambos trabajos bien. Entonces cuando aterrizaba, había granjeros esperando en mi oficina para hablar, junto con cualquier problema que haya ocurrido en los últimos 20 minutos mientras estaba volando. El camión se rompió, el camión se quedó encajado, el granjero está retrasado, ¿Qué hacemos?, ¿Qué hacemos? dice Dwayne.
Un día, tomó una decisión determinante “Tenía suficientes pilotos y gente aquí. En lugar de hacer el trabajo con siete aviones, decidí que solo iríamos con seis. Mantendría mi avión como repuesto y volaría solo cuando sea necesario o los fines de semana.”
Y ahí es cuando me dí cuenta de que me convertí en un operador.
Buenas personas, buen equipo
Cuando se trata de correr una exitosa operación de fumigación, dos cosas son necesarias: buenas aeronaves – y buenas personas para operarlas.
“La clave es contar con las personas indicadas para que representen tu operación – ya sean los pilotos, los cargueros o el personal de mantenimiento. Esas personas cargan la bandera de tu negocio y tienes que tener buenas personas en esas posiciones, que sepan cómo representar y hacer las cosas de tu compañía, de una manera segura, correcta y eficiente,” explica Dwayne.
La confianza es importante, especialmente si tu operación se ejecuta con varios aviones.
“No hay manera de que estés en varios lugares al mismo tiempo. Tienes que contar con gente con esas cualidades para que haga el trabajo”.
Dwayne tuvo la suerte con su tripulación en tierra.
“Jóvenes que han estado en la Futuros agricultores de América, que han hecho carpintería, soldadura. Han estado alrededor del equipo. Comprenden la seguridad con sus manos. Si parece peligroso, parece que puede morder, no lo tocan, y piden ayuda. Estos jóvenes que trabajan con nosotros en el equipo de tierra son recién salidos de la escuela secundaria o se encuentran en la universidad mientras trabajan para nosotros de cuatro a cinco años hasta que consiguen sus primeros trabajos”, dice.
Cuando regresan después de algunos años, apreciando lo que aprendieron en O’Brien Flying Services y los valores inculcados en ellos, Dwayne se llena de satisfacción personal. “Hay gente de calidad aquí, y gente de calidad en todas partes. Pero debes hacer el esfuerzo de encontrarlos, capacitarlos y retenerlos “.
Llevándolo al siguiente nivel
Dwayne tomó los valores que aprendió en los viejos tiempos, los combinó con las lecciones aprendidas en el ejército y actualizó su equipo para hacer crecer el Servicio de O’Brien en una operación agrícola con miradas hacia el futuro.
“Me gusta la tecnología. Es lo que nos hace grandes. Es lo que hace grande a la aviación. Por eso somos uno de los países líderes en el mundo “, dice Dwayne.
La tecnología permite que las operaciones y los pilotos trabajen de manera eficiente, efectiva y segura.
De manera americana!
A pesar de los desafíos de la aviación y las demandas del trabajo, sigue siendo uno de los mejores trabajos que existen. Y Dwayne espera que la próxima generación haga suya la industria.
“Tanta gente joven quiere gratificación instantánea. Pero aquí, en este negocio, lleva tiempo. Hacemos un rastreo, caminamos, corremos cuando entrenamos pilotos nuevos, y hemos entrenado a muchos pilotos nuevos aquí ”, dice.
Entrenar a pilotos jóvenes es algo que Dwayne disfruta. Los hace hacer la mayoría del trabajo en seco antes de tener haciéndolos trabajos de pulverización.
“Una cosa que puedo decir, especialmente en este negocio, es que hay que ser paciente. Persistencia y paciencia, pero sobre todo paciencia. Llegará el momento si te quedas ahí ”, dice.
Dwayne espera este tipo de persistencia de quienes trabajan para él.
Mi filosofía es “no me digas que no puedes hacer algo. Dime cómo planeas hacerlo. Porque puede suceder y sucederá, esa es la forma estadounidense de enfrentar las cosas. Eso es lo que hace grande a América. No somos una sociedad de personas que alguna vez dicen que no. Cualquier problema que alguna vez se haya presentado, se enfrenta a lo estadounidense. Las personas positivas emiten energía positiva. Me gusta estar cerca de esas personas y la mayoría aquí tenemos energía positiva. Están a la altura del negocio.”
Y contando con un equipo en el que puedes confiar, puedes ofrecer un servicio receptivo y confiable tal cual exigen los clientes. Eso es lo que hace que Dwayne sea un operador sin problemas.
